Jepun menyerang Malaya pada tahun 1942 dan menyebabkan Lim mempunyai beberapa pengalaman berdepan dengan maut. Semasa awal pendudukan Jepun, beliau memperolehi pendapatan sebagai petani sayuran, tetapi memutuskan untuk beralih kepada perdagangan kecil untuk kehidupan yang lebih baik. Kemudian, Lim menceburkan diri ke perdagangan sekerap logam dan perkakasan. Apabila Pendudukan Jepun berakhir, terdapat permintaan mendesak untuk jentera berat untuk operasi semula di ladang lombong dan getah. Lim merampas peluang itu dan terlibat dalam perdagangan jentera terpakai, menjadikan kekayaan pertamanya.[3]

Dari perdagangan jentera yang digunakan, Lim menyimpang ke perlombongan besi, bergabung sebagai rakan kongsi dalam sebuah syarikat perlombongan besi yang tidak dapat menyelesaikan pembayaran dua jentolak dengannya. Ini terbukti menjadi usaha yang berjaya, dan kemudiannya kemudiannya membentuk sebuah syarikat usaha sama yang merupakan salah satu syarikat timah Cina yang pertama untuk menggunakan kapal keruk.[4]

Semasa berurusan dengan jentera berat, Lim mengumpul pelbagai jenis mesin rekonduksiti serta jumlah wang tunai yang banyak untuk bergerak ke dalam industri pembinaan dan berkaitan. Atas nama syarikat pembinaan keluarganya, Kien Huat Private Limited, Lim mula mengambil beberapa pekerjaan kontrak dengan bantuan dan bimbingan daripada pamannya. Kien Huat memenangi penghargaan dan diiktiraf sebagai salah sebuah syarikat pembinaan terkemuka, membina Empangan Ayer Itam[5] dan Skim Pengairan Kemubu.[6]

Membangunkan Genting Resort

Penglibatan Kumpulan Genting dalam sektor hartanah dapat dilihat dari objektif utama permulaan untuk memegang aset berasaskan tanah untuk potensi penghargaan dan kemajuan jangka panjang kepada langkah strategik semasa untuk membangun dan memasarkan harta tanah Kumpulan yang dipegang terutamanya di anak syarikat perladangan, oleh Asiatic Land Development Sdn Bhd, anak syarikat milik penuh Asiatic Development Berhad - yang merupakan 54.8% milik Genting Berhad.

Idea untuk membina sebuah peranginan di puncak bukit merupakan kali pertama apabila Goh Tong sedang makan malam di Cameron Highlands. Semasa beliau menikmati angin sejuk yang menenangkan di Cameron Highlands, satu idea mencetuskan bahawa kehidupan standard semakin meningkat di Malaysia, semakin banyak orang akan melawat peranginan gunung untuk bersantai dan bersenang-senang, tetapi Cameron Highlands terlalu jauh dari ibu kota Kuala Lumpur, oleh itu beliau membina sebuah peranignan gunung yang lebih dekat ke Kuala Lumpur akan mempunyai potensi perniagaan yang hebat.[7]

Selepas melakukan penyelidikan, Lim menemui Gunung Ulu Kali di sebuah tempat yang dipanggil Genting Sempah untuk menjadi lokasi yang sesuai untuk rancangannya. Beliau membentuk ekspedisi dan meneroka tempat itu, mengumpul banyak data mengenai topografi, saliran, keadaan tanah dan aspek lain yang berkaitan di rantau ini, ini terbukti sangat berguna dalam merangka rancangan untuk membangunkan perangnan itu.[7]

Setelah membayangkanidea ini, ramai peniaga yang ragu-ragu telah membuat Lim menjadi padang gurun menjadi peranginan pelancongan. Kebanyakannya berfikir ia benar-benar berisiko dan menganggap Lim yang selesa secara kewangan menjadi bodoh untuk melabur banyak wang dan masa untuk membangunkan Genting, tetapi Lim menolak semua negatif ini dan terus tegas dengan rancangannya.[7]

Selepas mendapatkan kelulusan daripada kerajaan Persekutuan dan Negeri, Lim memulakan projek itu dalam menghadapi tugas yang besar. Antara masalah membina jalan masuk ke arah puncak bukit, bekalan air dan elektrik, sistem pembetungan dan keselamatan kebakaran. Lim berjaya membina jalan masuk ke arah kemuncak itu dalam tempoh tiga tahun apabila ia dianggarkan mengambil masa lima belas tahun. Beberapa sumber air di gunung telah dikenalpasti, bekalan air diperolehi dengan membina stesen pengumpulan air dan loji penapisan air dengan air terawat yang disimpan di dalam takungan. Elektrik dibekalkan melalui sistem penjanaan elektrik pusat dengan 12 penjana besar.[7][8]

Semasa pembinaannya, Lim berjaya menyelamatkan enam berus rapat dengan maut. Sementara itu, Lim terpaksa menadbir satu lagi projek utama di Kelantan, iaitu Skim Pengairan Kemubu pada masa yang sama. Ini membekalkan daya ketahanan fizikalnya kepada had-hadnya kerana dia perlu membuat penerbangan antara Kuala Lumpur dan Kelantan dan beliau bekerja tujuh hari seminggu.[7]

Semasa projek Genting, Lim menghabiskan semua yang beliau ada tanpa memperoleh sebarang pendapatan. Beliau menjual ladang getah 810 hektar untuk menaikkan RM2.5 juta. Di samping itu, beliau melabur semua wang yang telah dibuatnya daripada perniagaan perlombongan besi, subkontrak dan perkakasan. Projek itu adalah masalah kewangan Lim. Apabila ditanya untuk melabur dalam projek ini, rakan-rakan Lim memalingkannya dan memberi nasihat kepadanya untuk menggugurkan skim keseluruhannya.[7]

Genting diberikan lesen kasino hanya selepas Tunku Abdul Rahman, Perdana Menteri Malaysia ketika itu, melawat Genting Highlands dan memuji keupayaan Lim untuk membangunkan peraginan yang menyumbang kepada industri pelancongan Malaysia tanpa bantuan kerajaan.[7]

Lim berjaya memperoleh status perintis untuk Genting Highlands dan insentif cukai walaupun pembangunan resortnya tidak layak untuknya. Beliau berbuat demikian dengan meyakinkan kerajaan bahawa insentif cukai di peringkat awal pembangunan Genting Highlands bukan sahaja penting bagi mereka tetapi juga menguntungkan kerajaan pada masa akan datang.[7]

Keseluruhan projek Genting telah siap pada Januari 1971, tetapi sebelum memulakan perniagaan secara rasmi, Kuala Lumpur dan kawasan sekitarnya dilanda badai hujan terburuk dalam satu abad, jalan ke Genting ditutup akibat tanah runtuh di 180 lokasi, bahagian yang rosak mengambil masa empat bulan untuk dibaiki. Genting membuka pintu perniagaannya pada 8 Mei 1971.[7]

Dalam tempoh 30 tahun yang akan datang, Lim terus membangun dan mengembangkan Genting Highlands melampaui idea asal sebuah hotel dengan kemudahan asas pelancong. Antara projek itu adalah pembinaan lebih banyak hotel, taman tema dalaman dan luaran, dan pusat konvensyen. Sebuah jalan baru telah dibina untuk memendekkan perjalanan ke Genting dari negeri utara, dan RM920 juta dilaburkan untuk memperluaskan jarak laluan sejauh 10 km untuk mengurangkan kesesakan. Satu lagi RM928 juta dibelanjakan untuk membina sistem kereta kabel untuk menyediakan pelawat dengan cara pengangkutan alternatif.[8]

Pada tahun 1993, atas cadangan Tun Dr. Mahathir Mohamad, perdana menteri Malaysia ketika itu, sebuah bandar dibangunkan di atas tanah seluas 81 hektar di sekitar tapak stesen kereta kabel Genting Skyway. Ia dinamakan Gohtong Jaya sempena nama Lim sebagai tanda kenangan atas usahanya dalam pembangunan Genting Highlands.[8][9]

Setakat ini, Genting Highlands menjadi salah satu peranginan Kasino yang paling berjaya di dunia dan merupakan salah satu tempat pelancongan utama di Malaysia. Syarikat Lim, Kumpulan Genting mengendalikan Genting Highlands dan telah mempelbagaikan ke dalam banyak industri lain seperti perladangan, harta benda, kertas, penjanaan tenaga, penerokaan minyak dan gas dan industri bot pelayaran. Dalam prosesnya, jenama-jenama syarikat baru dicipta yang telah menjadi nama tersendiri dalam bidang masing-masing, iaitu Asiatic, Genting Sanyen (pembuatan kertas) dan Star Cruises.[10]

Pada 31 Disember 2003, Lim menyerahkan jawatannya di Genting Group kepada anak keduanya, Tan Sri Lim Kok Thay.[11]